「おい、テメー・・・」



「あら、初めまして。」







出会いは、なんとも気が抜けた感じで。






「なんで・・・こんな森ン中・・・？」


「ここに、住んでるからですけど？」





彼女は、　と言った。






「じゃあな。」



「もう・・・ですか・・・」



「また・・・来てやるよ。」



「まあ。本当ですか？」





笑顔が湖のように澄んでいて、



いつまでも忘れられないものだった。




























「ったく・・・あれからなんも変わってねぇ・・・」




前と同じような森の道を歩く。


この先に湖が見える。

そこには、確か・・・・・・。





「よう。」


「・・・・お久しぶり、です」




　が水辺に座っていた。




「・・・お前、変わんないな・・・」


「、と呼んでくださいな。冬獅郎さんこそ・・・変わってません」



そういって微笑む瞬間は変わっちゃいない。

前と同じ、透き通った笑顔。



もう、存在自体、この湖の水のようだった。





「なあ、お前・・・霊力あるよな・・・？」


「はあ。ありますけど。」



知ってたのか。



「じゃあ俺と一緒にこないか？ほら、お前このまえ俺の怪我治しただろ。

あの能力を俺んとこで・・・・」



「冬獅郎さん・・・それは・・・・」



困惑したようなの顔。






「急で悪いな・・・・やっぱ駄目か・・・」


「い・・いえ・・・う・・うれしいんですけど・・・」


「・・・？」


「なんで・・・そんなこと、あたしなんかに・・・」




そんなの決まってる。








「お前に傍にいて欲しいから。」






「・・・・///」






白い肌が赤く染まる。


そのときのはとても綺麗だった。





「好きなんだよ・・・お前が・・・・・」



「えっと・・・その・・・」





は、立ち上がった。


俺もつられて立ち上がって、の細い肩を掴む。




「一緒に・・来てくれないか？」


「冬獅郎さん・・・それは・・・・っ」




が後ろに下がると、そこは湖。




「え・・・・」





バシャ・・・ッと水音が跳ね、湖に落ちる。







「？！だ・・・いじょ・・・」




の落ちた場所を見ると、



そこには一匹の白鳥。






「・・・・？」





呼びかけると、軽く白鳥はうなずいた。




「・・・悪いな・・・・・」





そう言うと、首を振る白鳥。


白鳥は俺に近づいて、くちばしを俺の唇にそっと当てる。






「また、来るからな。」



「・・・」








白鳥は、それっきり見えなくなった。

































「隊長？今日から新人入るんですけどぉ？」



あれからなんヶ月か過ぎた。

にはもちろん、湖にすら行ってない。


というかが俺が湖の近くに来ることを望んではいないだろう。







「ああ。そうか・・・」


「もー隊長、じゃあ入れますよ・・・？」



松本が手招きをして、新人を部屋に入れる。


俺が一瞬、そちらを向くと太陽の反射で目の前が真っ白になった。

白の世界から聞こえてきたのは



「新しく入隊することになりました。　です。」




あの、澄み切った声だった。




「え・・・・・・・・？」


「お久しぶりです。冬獅郎さ・・・じゃなくて日番谷隊長」




にっこりと微笑む。


その時、松本は「あら、お知り合い・・・・」と言いながら部屋を後にした。




「どうして・・・」


「日番谷隊長を追っかけてきちゃいました」


「湖は・・・」

「・・・別に・・出られなかったわけじゃなかったんですよ・・・」


「え・・・だって・・・」

「あ、てんぱってたのは、恥ずかしかっただけです・・・でもあたし・・・元は白鳥・・ですし・・・・」



ガタンッと椅子を立ち上がると、ビクッと肩を振るわせるに近づく。




「やっと・・・ずっと一緒だ・・・」


「え・・・あの・・」



の体は本当に鳥の羽みたいにやわらかく、しなやかだった。



「いやか？」



うつむいたは、ぽつりと「いいえ。」と返した。




「大好き・・・です。」


「俺も。」




二回目のキスは、温度のわかるやさしいキスだった。








白鳥のワルツ






その白鳥は、透き通ったあの湖の水のように。